Наряду с Suzuki Vitara, Kia Sportage является одним из первооткрывателей компактных внедорожников семейства Part-time 4WD, т.е., с подключаемым полным приводом. Характерной особенностью данного семейства является отсутствие межосевого дифференциала, предопределяющее использование режима 4WD лишь при движении по пересеченной местности со слабым грунтами (грязь, песок, снег), либо по дорогам со скользким или рыхлым покрытием (лед, снег).

Рассматриваемые модели оборудованы рядным 4-цилиндровым 16-клапанным бензиновым двигателем серии FE с верхним расположением двух распределительных валов (DOHC) объемом 2.0 л и мощностью 128 л.с., либо двухлитровым же рядным 4-цилиндровым 8-клапанным турбированным дизельным двигателем RF TCI с верхним расположением одного распределительного вала (OHC) и мощностью 83 л.с. В соответствии с назначением автомобиля (внедорожник 4 х 4) силовой агрегат расположен в двигательном отсеке продольно.